Le marbre d'Henri de Matignon encore en place dans le musée de Vire.

Dernière manipulation des agents techniques avant de prendre la direction de Saint-Lô.

Afin d’enrichir l’exposition Matignon de Saint-Lô où l’on attend le Prince Albert II de Monaco en personne, le musée de Vire prête sa statue d’Henri II de Matignon. Encore fallait-il réussir à manipuler une statue de plus de deux tonnes…

Une opération pour le moins délicate : sortir une statue de marbre de plus de deux tonnes du musée pour la jucher au dos d’un camion. Il aura fallu toute la matinée de mardi, avec le concours de plusieurs agents des services techniques de Saint-Lô pour mener à bien l’opération. En gage de réussite, rien n’avait été laissé au hasard : un chariot sur mesure a été construit pour l’occasion, de même qu’un chemin protégeant le sol du musée jusqu’au camion muni d’un bras-levier indispensable pour la manœuvre.

Levé, emballé et solidement harnaché, Henri II de Matignon était alors prêt à rejoindre le musée des Beaux-Arts de Saint-Lô. Car n’oublions pas le but de la manœuvre : le prêt de la statue de Matignon du musée de Vire aux Beaux-Arts de Saint-Lô qui inaugure le 28 avril une exposition de sa collection Matignon. Un évènement exceptionnel auquel se rattache le Prince Albert II de Monaco en personne ! Son Altesse Sérénissime et toute la famille Grimaldi sont en effet les descendants d’Henri II de Matignon. Le Prince Albert a récemment acheté sur ses propres deniers la tête du buste de la Maréchale de Matignon et a décidé de prêter l’œuvre à Saint-Lô, région où vivaient ses ancêtres, plus précisément à Torigni-sur-Vire (lire encadré). C’est ainsi que le musée des Beaux-Arts a souhaité exposer son importante collection jusqu’au 17 septembre. Le Prince Albert II de Monaco fera tout naturellement honneur de sa présence dans la capitale manchoise.

Henri II de Matignon, gouverneur de Vire

Depuis 1864, Vire possède une sculpture de marbre remarquable, attribuée à l’école de Nicolas Coustou (1658-1733), maître sculpteur qui concourut à l’ornementation de Versailles, de l’hôtel des Invalides et du parc de Marly. A demi-couché, entièrement cuirassé et majestueusement drapé, l’important personnage représenté est appuyé sur un casque et tient dans sa main droite un bâton de commandement. Portant la perruque caractéristique de l’époque de Louis XIV, le portrait est connu pour être celui d’Henri II de Matignon (1633-1682), comte de Torigni, lieutenant-général de Normandie et à ce titre gouverneur de Vire.

Mort à Caen le 28 décembre 1682, dans sa cinquantième année, son épouse, Marie-Françoise de la Lutumière, fit ériger cette statue funéraire pour orner un tombeau situé dans la chapelle de l’église Saint-Laurent à Torigni-sur-Vire. La statue fut léguée au musée de Vire en 1864 par Monsieur Dupont-Cotelle, collectionneur virois d’objets d’art et d’archéologie, quelques semaines avant sa mort. Celui-ci aurait acheté la statue vers 1840, à Torigni, 400 francs auprès de l’acquéreur général des biens dépendant de la liquidation de la fortune du prince de Monaco, descendant des comtes de Matignon.

Longtemps, la statue est restée exposée dans le jardin de l’Hôtel de ville de Vire, par peur que l’imposant bloc de marbre ne traverse le parquet du musée originel, situé au premier étage de l’Hôtel de Ville. Classée Monument Historique en 1905, la statue est épargnée par les bombardements alliés du 6 juin 1944 qui anéantissent le centre-ville et son patrimoine. Rappelons que les dégradations qui défigurent le gouverneur de Vire datent des troubles révolutionnaires de 1793. Le nez et le menton ont été mutilés. La main et le pied gauches ont disparu. L’œuvre fait partie des collections du nouveau musée installé au cours des années 1950 dans l’ancien hôtel-Dieu.