Monique et Michel Duval à Vassy au départ de leur Tour de France.

Monique et Michel Duval ont débuté leur tour de France lundi dernier

Pas question de passer sa retraite les deux pieds dans le même sabot. Monique et Michel Duval ont plutôt décidé de les glisser dans les cale-pieds de leur vélo. Leur défi : un tour de France au départ de Vassy, retour prévu dans un mois.

Un tour de France de 2 900 km à vélo. Près de 90 km par jour sur trente et une étape. La performance est déjà de taille pour des sportifs aguerris, le peloton cycliste professionnel le démontre tous les mois de juillet sur les routes de l’hexagone. D’autres s’y risquent en accomplissant l’exploit de leur vie, le tout récent défi du Virois Didier Varin en est l’exemple parfait. Le 3 août dernier, il arrivait au pied de la Porte-Horloge avec les 3 541 km du Tour de France 1971 dans les jambes, le cadeau d’anniversaire qu’il s’est offert pour ses 40 ans.

Les voisins et amis au départ

Mais si l’on s’offre un tour de France à vélo pour fêter sa retraite, est-ce bien raisonnable ? Oui, à n’en pas douter devant l’enthousiasme de Monique et Michel Duval, au départ lundi de leur « grand projet de retraités ». Pour l’occasion, ils ont invité leurs amis et leurs voisins au petit matin, pour partager le petit-déjeuner avant le grand départ sur les routes de France. Et ils étaient nombreux à venir les encourager, eux qui ont toujours fait preuve de dynamisme pour la commune de Vassy. Enseignants fraîchement retraités du collège de Vassy, de musique et Français pour Monique, techno pour Michel, ils démontrent encore tout leur besoin d’activité à la tête de l’association de la Rue du Chêne notamment. Et comme si cela ne suffisait pas, ils se sont donc mis dans l’idée de parcourir le pays à bicyclette, à 60 ans pour Monique et 64 ans pour Michel. Pas de quoi pour autant effrayer nos jeunes retraités : « La première fois que nous sommes partis sur les routes à vélo, nous avons fait Vassy – Agen sans préparation. Bon, c’est vrai c’était il y a 30 ans ! Mais depuis nous avons parcouru une région chaque année. Même si nous ne faisons pas de préparation spécifique, nous avons toujours fait du vélo. Et puis nous avons été rassurés lors de la Semaine fédérale de cyclotourisme. Nous avons participé à une étape où nous avons bien roulé, et nous n’étions pas les plus vieux !  », font-ils remarquer avec humour.

Bien sûr, même si le couple a la sensation « de partir un peu à l’aventure », un périple de 2 900 km autour de la France se prépare à l’avance : « Du départ ce lundi 29 août, nous avons prévu de réaliser trente et une étapes dont quatre de repos, pour un retour le dimanche 2 octobre, expliquent-ils. Cela fait une moyenne de 90 km par jour en roulant à environ 20 km/heure. L’un d’entre nous fait également suivre la voiture pour l’amener à l’arrivée de chaque étape, puis nous nous rejoignons à vélo sur le parcours. La voiture nous servira ainsi de couchage, mais nous n’excluons pas à l’occasion de réserver une chambre d’hôtes ou une chambre d’hôtel pour pouvoir récupérer dans un vrai lit ».

Le Mont-Ventoux au programme

La récupération, c’est bien la condition sine qua non pour aller au bout du parcours qu’ils se sont tracés. De Vassy, direction le Nord et Arras. Descente ensuite par Verdun, Besançon et la Vallée du Rhône. Ils devront alors affronter le « Géant de Provence », le Mont-Ventoux qu’ils ont par ailleurs déjà vaincu, puis Avignon, Montpellier et les Pyrénées par le célèbre col d’Aspin. La remontée s’engagera par Agen, Saint-Emilion, Pornic, Pleutuit et enfin le retour à Vassy.

« Nous avons programmé notre dernière étape le 2 octobre après une journée de repos au Mont-Saint-Michel, précisent-ils. Mais bien sûr, nous serons tributaires des conditions climatiques et de notre condition physique. Nous savons que la première semaine sera la plus difficile, mais comme à l’entraînement, les kilomètres payent et nous devrions être plus armés pour continuer notre route ». Leur seule incertitude : la durée de l’aventure. « Nous n’avons jamais roulé sur un mois complet. Est-ce que nos articulations et nos tendons vont tenir ? Nous ne savons pas à l’avance, mais c’est ça aussi notre challenge. Entretenir notre santé est peut-être l’intérêt principal de ce défi ».

« Leur grand projet de retraités » est une aventure certes, mais une aventure à laquelle ils réfléchissent depuis longtemps : « Nous nous sommes toujours dit que nous ferions quelque chose lorsque nous serons tous les deux à la retraite ». À l’évidence, Monique et Michel Duval ont trouvé le défi à la hauteur de leur motivation et de leur courage.

Benoit MALEPLATE